Нефть является важнейшим горючим ископаемым. Внешне она представляет собой маслянистую жидкость, имеющую специфический запах. В недрах Земли нефть образует скопления обычно совместно с природным газом.

Химические элементы и соединения, присутствующие в нефти: углерод (от 82%), водород (от 11%), сера (от 0,1%), азот и кислород (десятые доли процента), нафтеновые кислоты, асфальтосмолистые вещества, фенолы, пиридин, тиофен, сероводород, насыщенные углеводороды метанового ряда, алициклические соединения (нафтены, ароматические углеводороды и т.д.).

Нефтепродукты получают путем переработки нефти, которая начинается ее перегонкой (процесс термического разделения на фракции). При этом образуются: топочный мазут, дизельное топливо, реактивное топливо, керосин, лигроин и бензин. Перегонка является начальной стадией. Далее следуют: крекинг, риформинг, гидроформинг и др. Затем следует обязательная стадия очистки нефтепродуктов.

Вкратце об основных нефтепродуктах:

Бензины – служат топливом в карбюраторных двигателях.

Керосин – топливо для керосиновых ламп, реактивных самолетов.

Дизельное топливо – служит для работы дизельных двигателей внутреннего сгорания.

Минеральные масла – являются смазочными материалами, применяются также в трансформаторах и кабелях, в медицине.

Парафины – применяются в спичечной промышленности, получают из них карбоновые кислоты, спирты, моющие средства.

Битумы – широко применяются при дорожных и строительных работах.

Нефть и нефтепродукты, их добыча, переработка и производство являются важнейшим показателем промышленной развитости государства и уровня технологии и науки.